Franz Josef Glacier

Nous avons quitté Te Anau à la fraiche car nous voulions arriver avant la nuit tombée à Franz Josef. Environs 10 heures à conduire sur une route souvent de montagne, des virages dans tous les sens… Simplement horrible !!

La frontière entre l’est et l’ouest est réellement visible, c’est impressionnant. Après Haast nous sommes arrivés dans une végétation dense et intense. Nous étions en pleine « Rainforest » et cela sur plus de 200 Km. Je n’ai pas pris de photo mais le paysage se résume en 2 grands murs verts de chaque coté de la route, avec parfois un petit trou dedans qui nous permettait de voir la mer Tasman.

Nous n’avons quasiment rien croisé sur plus de 300 kilomètres… Juste route, forêt, végétation, quelques maisons perdues ici et la, quasiment que des ponts « mono voie »… (y devait avoir des promos sur les ponts à une voie lors de la construction de LA route, je ne vois que ça comme explication !!)

Nous sommes arrivés un peu avant la tombé de la nuit dans la « ville » de Franz Josef (si on peut appeler ça une ville…) Il n’y a quasiment rien à l’exception des motels, hôtels et backpackers...

J’ai pu néanmoins me prélasser dans un « SPA Pool »  en arrivant (entendait par là, sorte de jaccuzi dont l’eau n’avait pas du être changée depuis un certain temps). Il fallait bien ça pour soulager mon dos. C’est fou ce qu’on peut faire avec quelques morceaux de tôle peints en bleu avec des étoiles, du fil à clôture et des vielles scies à bois et autres scies circulaires !! Une vraie ambiance de la rué vers l’or !!

Autant vous dire qu’après tout ça, je n’ai pas mis beaucoup de temps pour m’endormir.

C’est donc sous un magnifique ciel que j’ai rejoint le point de RDV pour faire l’excursion du glacier. J’ai décidé de prendre la journée complète, soit 8 heures de rando. L’organisation est vraiment énorme ici. Tout est pensé et réalisé pour satisfaire le client. Tu peux arriver en tongue / tee shirt, pas de problème, ils fournissent les chaussures, chaussettes, pantalon et rain jacket en plus des crampons. Tout ça avec le sourire s’il vous plait. On a vraiment des choses à apprendre de ce coté là !!

 Sinon petit point sur les glaciers de Fox et Franz Josef..

« La chaîne montagneuse sur laquelle se sont formés Fox Glacier et Franz Josef Glacier est haute de plus de 3000m. Elle arrête ainsi les nuages chargés d’eau arrivant de la mer Tasman. Les fortes précipitations qui en résultent (environ 30 m de neige par an) alimentent en continu les neiges au sommet des glaciers descendant de 1 à 5 mètres par jour, entraînés par leur propre poids. C’est ainsi un équilibre fragile qui s’opère entre précipitations et fonte des glaces. C’est pourquoi l’on observe des périodes de recul et d’avancée du glacier.

Après une longue période de recul, Franz Josef avance de nouveau depuis 1985 de près de 70 cm par an. Long de 13 kms, il est tout à fait remarquable puisqu’il prend naissance dans une zone de neige éternelle pour terminer sa course dans une zone tempérée en bord de mer, habitée par une forêt pluviale.

A part en Argentine, Franz Josef Glacier et Fox Glacier sont les seuls glaciers au monde à descendre si bas, à 250 m d’altitude.  »

Une fois équipé, nous avons pris un bus pour rejoindre le glacier. Une fois arrivée, une petite marche dans la forêt, nous a permis d’atteindre une grande cuvette, couverte de pierre qui se trouve au pied du glacier. Deux forêts pluviales encadrent le glacier. C’est assez inhabituel de voir ce type de décors.

 

 
( le tout petit point rouge sur la photo est une guide.. ca vous donne une idée du glacier )
J’ai volontairement choisi de rester le dernier de notre fil de marcheur pour pouvoir prendre le temps et des photos !! Voici le résultat.

Tout le monde à la queue !! On essai de suivre les mêmes traces de pas que notre guide. Histoire de ne pas finir dans une crevasse.

les chemins ne sont pas toujours très larges...

Parfois ca passe ...

Parfois ca bloque !! Eh oui ce n'était pas une bonne idée de reprendre deux fois des patates à midi !!

A sa décharge, c 'est parfois très étroit !! 

ou encore il faut être un temps soit peu flexible...

Mais bon en générale,  c'est plutôt du chemin bien préparé !! Il ne manquait plus que les escalators à certains endroits...

Il faut dire qu'ils emploient les grands moyens pour préparer le terrain..

Du coup, ca nous laisse pas mal de temps pour admirer le paysage ...

Voila pour le glacier...

Ce fut une journée très agréable...

Le lendemain 8 heures de trajet nous attendaient pour rejoindre Nelson dans le nord de l'île.

Milford Sound

Nous sommes dans le sud de l’ile à Te-Anau. L’objet de notre venu ici est l’un des sites les plus visités de Nouvelle Zélande à savoir le fjord de Milford Sound. Nous avons préféré nous arrêter à Te-Anau car la route pour se rendre là bas n’est pas des plus évidentes, avec des risques de neige et de verglas. Nous avons choisis une des compagnies de bus proposant le transport ainsi que le billet de bateau, permettant ainsi d’économiser  plus de 200km de conduite, ce qui n’est pas négligeable au vu de la suite du programme.
Plus de 500 000 touristes viennent voir ce fjord.  Les parois des montagnes qui l'encadrent atteignent par endroit plus de 1 200 mètres de dénivelé et culminent à 1 692 mètres d'altitude au Mitre Peak, 1 517 mètres à "The Elephant" .La profondeur maximale du fjord dépasse quant à elle les 400 mètres.
Le petit problème est la pluviométrie. En effet, il peut tomber plus de 7000 millimètres d’eau par an sur plus de 220 jours. Autant vous dire que pour avoir un ciel bleu, c'est pas gagné.

Au petit matin, les espoirs étaient là… Peut être que la météo ne s’était elle pas trompée.

Mais après une trentaine de kilomètres, des gros nuages gris, sont venus faire fondre les espoirs...

... la situation est donc plus que compromise et nous nous trouvons dans un bus qui filait droit vers Milford Sound sans pouvoir descendre prendre en photo tous les beaux paysages qui défilaient sous mes yeux attristés..

Mais là, comme par magie, dès que nous avons passé les premières montagnes, tout s'est éclaircit...

Ce qui est assez impressionnant, c'est de voir sur différents versants d'une même montagne, un coté enneigé et un autre couvert par une "rainforest" plutôt dense.

Le bus s'arrête sur un parking afin de nous faire découvrir l'une de ces forêt avec un gardien un peu particulier...

Il s'agit d'un KEA, appartenant à la famille des perroquets. Il est spécifique à la Nouvelle Zélande et est le seul perroquet vivant dans les montagnes.

La végétation dans les "rainforests" est plus qu'abondante. Elle me fait penser à celle que l'on peut retrouver en Gwada sur basse terre. Même les troncs sont couverts de mousses.

Nous avons donc repris notre route pour atteindre ce lieu magnifique... Nous nous sommes installé à l'avant du bateau afin de profiter au mieux des paysages...

De nombreuses cascades viennent se déverser dedans...

Nous passons également à proximité d'un groupe de "Seal" en train de faire une bonne petite sieste au soleil...

Ce fjord donne directement dans la mer de Tasman... Il n'a été découvert que plus tard car voici ce qu'a vu James Cook lorsqu'il a approché ces cotés..

De loin, on a l'impression que c'est la cote montagneuse. Mais en se rapprochant...

Et ba non !! On peut passer...

Sur le chemin retour...

Un autre groupe de Seal en plein exercice...

Une nouvelle cascade de plus près...

Alors que nous approchions du port , nous avons été escorté par des dauphins. Un bref instant, j'ai eu l'impression d'être dans un parc d'attraction dans lequel tout avait été préparé pour faire plaisir aux clients... Et bien non.. c'était juste terrible de voir à l'avant du bateau, un dauphin nager pendant près d'une minute.

Et enfin les dernières images de la " croisière "...

Autant vous dire qu'après une journée comme ça, le retour dans le bus a été calme...J'espère pouvoir revenir ici et effectuer la croisière de nuit qui permet de profiter du fjord le soir et de naviguer également en kayak pour être en contact direct avec cet environnement... 

La prochaine étape est " Franz Joseph glacier" sur la cote Ouest. Soit un trajet de près de 10 heures...
Il s'agit également d'un endroit très pluvieux... J'espère que nous aurons encore de la chance... Vous le saurez en suivant le prochain épisode !!